C’est une annonce majeure pour l’écosystème du marketing digital lyonnais et français. L’agence Empirik vient d’officialiser le rachat de Semanticc, l’éditeur du logiciel d’optimisation sémantique Thot SEO. Bien que la transaction ait été finalisée en toute discrétion dès mars 2025, l’officialisation ce 18 novembre s’accompagne d’une nouvelle de taille : un investissement de 500 000 euros pour propulser l’outil au rang de leader européen. L’objectif est clair : dépasser le simple SEO pour adresser la performance des contenus sur les nouvelles plateformes conversationnelles.
Ce qu’il faut retenir :
- Une acquisition stratégique : Empirik rachète Thot SEO et injecte 500 000 € pour accélérer sa R&D et son déploiement commercial./li>
- Un changement de modèle : Face à l’automatisation, l’agence opère un pivot vers un modèle hybride mêlant services et édition logicielle.
- Une ambition élargie : L’outil vise désormais l’optimisation de contenus pour Google, mais aussi pour les moteurs de réponse IA comme ChatGPT et Perplexity.
Une réponse structurelle aux bouleversements de l’intelligence artificielle
Cette opération ne se résume pas à une simple croissance externe. Pour Lionel Cherpin, CEO d’Empirik, il s’agit d’une mutation nécessaire du modèle d’agence traditionnel. Le constat est lucide : l’IA générative automatise une part croissante des métiers du marketing. Pour rester compétitives et continuer à créer de la valeur, les agences doivent évoluer.
« Pour continuer à créer de la valeur et rester compétitives, les agences vont tendre vers un modèle hybride entre services et abonnement à des outils. C’est le pari que je fais avec le rachat de Thot », explique Lionel Cherpin.
Concrètement, Empirik apporte sa force de frappe financière et structurelle à Thot SEO, qui affichait déjà une belle santé avec une croissance organique de 15 % par mois depuis un an et 400 clients actifs. Paul Grillet, le fondateur de Thot, prend la direction générale de la nouvelle entité, bénéficiant désormais de ressources pour structurer ses équipes techniques et commerciales.
Des investisseurs de renom pour soutenir la R&D
L’enveloppe de 500 000 euros investie en R&D et en développement commercial ne provient pas uniquement d’Empirik. Le projet a su séduire des figures reconnues de la tech et du droit, qui entrent au capital aux côtés de l’agence :
- Mathieu Llorens, fondateur de Piano Analytics (anciennement AT Internet), apportant son expertise de la mesure d’audience.
- Raphaël d’Assignies, avocat spécialisé en IA et propriété intellectuelle.
- Sébastien Urios, expert en intelligence artificielle.
Ces fonds ont une vocation précise : financer une roadmap produit ambitieuse incluant la création d’un modèle d’IA propriétaire. L’ambition affichée est de tripler le nombre de clients d’ici un an, en ciblant prioritairement les annonceurs.
Au-delà du SEO : optimiser pour ChatGPT et Perplexity
Si Thot SEO s’est fait un nom (et une place) en 2023 sur l’optimisation pour les moteurs de recherche classiques, la vision des deux dirigeants porte bien plus loin. Le logiciel a vocation à devenir une plateforme globale d’aide à la création de contenus performants pour l’ensemble des leviers digitaux : publicité, réseaux sociaux, newsletters, et surtout les nouveaux moteurs de réponse.
L’enjeu n’est plus seulement de plaire à l’algorithme de Google, mais d’être visible et pertinent dans les réponses générées par ChatGPT, Perplexity et autres LLMs.
L’authenticité comme réponse à l’infobésité
Le paradoxe soulevé par Paul Grillet est intéressant : alors que l’IA a facilité la production massive de contenus, elle a souvent nivelé la qualité par le bas. Dans cet océan de textes génériques, la valeur refuge se situe désormais du côté de l’authenticité.
La mission de la nouvelle entité est donc de fournir des outils couvrant toute la chaîne de valeur (définition des sujets, organisation, mesure) pour permettre aux rédacteurs de se concentrer sur la valeur ajoutée humaine. « L’IA a fait exploser le volume de contenus de mauvaise qualité », souligne Paul Grillet. « Les utilisateurs et les algorithmes ont plus que jamais besoin de contenus incarnés. »