L’essentiel de votre parcours ?
Diplômée en économie bancaire avec un MBA en marketing digital, Barbara rejoint Mastercard en 2008. Son fil rouge ? « L’audace d’essayer de nouvelles choses. Je n’arrive pas à rester trop longtemps dans des endroits où mon cerveau s’endort ». Cette soif de renouvellement (autant que ses sentiments pour son conjoint français !) la conduit à quitter l’Italie pour la France. « Je suis arrivée dans un pays dont je ne parlais pas la langue et je décide d’y faire du business, tout en étant enceinte ». Chez Mastercard depuis dix-sept ans, elle multiplie les challenges : account management, création d’une nouvelle entité de services en Europe, puis produits. Chaque transition représente un pari. « Mon entourage me disait : tu risques ta carrière. Quant à moi, je pensais : si rien n’existe, tout est à construire ». En avril 2025, elle prend la direction générale de Mastercard France, qui constitue un marché particulièrement important pour le groupe.
La recette secrète d’un management efficace ?
Pour Barbara Sessa, tout repose sur un principe fondamental : la transparence dans le partage des informations. « Lorsque les gens savent pourquoi il faut agir, vous créez les conditions de la réussite », explique-t-elle. Une philosophie née d’un constat : elle n’a jamais vu personne réussir seul. Chacun de ses succès, elle l’a construit avec une équipe forte à ses côtés. Son premier objectif consiste toujours à créer la confiance au sein de ses équipes. Cette confiance ne se décrète pas, elle se gagne sur le terrain, en partageant les bonnes comme les mauvaises nouvelles. Une transparence qui exige du courage. Barbara Sessa cultive également un environnement où l’erreur est permise, car c’est à travers les leçons apprises qu’une équipe s’améliore collectivement. Enfin, l’exemplarité reste pour elle déterminante : « Si je demande un effort de cent, il faut que je donne cent cinquante ».
La place des femmes dans le digital ?
Issue d’une famille matriarcale, Barbara Sessa a grandi dans un environnement où les femmes ont toujours pu tout faire. Cette éducation forge aujourd’hui sa vision de l’égalité professionnelle. Chez Mastercard, un travail engagé depuis vingt ans a permis de dépasser la question du genre pour se concentrer sur celle du meilleur candidat. Mais elle observe que le reste du secteur du digital peine encore à progresser au même rythme. Son diagnostic est sans appel : le digital, censé incarner le nouveau monde, reproduit les mêmes modèles que l’ancien. À l’argument récurrent du manque de candidates, elle oppose une réalité plus crue : « On me dit toujours : nous ne trouvons pas de femmes. En réalité, on ne les cherche pas ». Barbara Sessa se définit comme féministe au sens économique du terme. Pour elle, l’égalité n’est pas qu’un objectif de justice sociale, c’est aussi une évidence économique dans un monde où les femmes représentent 52% de la population et disposent de toutes les compétences nécessaires. Sa conviction ? La technologie ne peut avoir de valeur que si elle est inclusive.
Et si on réécrivait l’histoire ?
« Je donnerais moins d’importance aux personnes négatives et je laisserais de côté les croyances limitantes qui freinent », confie Barbara Sessa. Pour le reste, elle assume pleinement. « Chaque choix, bon ou mauvais, m’a amenée où je suis aujourd’hui ». Aujourd’hui, elle cultive la gratitude. « J’ai eu cette chance, maintenant c’est le moment de la partager. J’ai envie de mettre davantage de femmes en avant, de faire sortir leur puissance », conclut celle qui incarne cette alliance rare entre audace et bienveillance.