Le film Smashing Machine, sorti en 2025, s’impose comme un biopic puissant et captivant qui explore la vie tumultueuse de Mark Kerr, l’un des pionniers du MMA (arts martiaux mixtes). Porté par une prestation plus nuancée que d’habitude de Dwayne Johnson, ce long-métrage réalisé par Benny Safdie plonge le spectateur dans un univers sportif intense alliant gloire et déchéance.
Un portrait authentique et complexe d’une légende du MMA
Smashing Machine s’intéresse avant tout à la carrière de Mark Kerr, surnommé « The Smashing Machine« , un combattant hors pair des années 90 dont le succès sur le ring fut aussi fulgurant que sa chute personnelle. Le film brosse un portrait profondément humain d’un athlète confronté à la montée en puissance d’une discipline naissante, les pressions de la compétition, mais aussi à sa dépendance aux analgésiques, une addiction qui menace de détruire sa vie. Cette dualité entre force physique surhumaine et fragilité psychologique est le cœur du récit.
La réalisation de Benny Safdie mise sur une approche documentaire avec une reconstitution réaliste des combats, allant jusqu’à capturer la sueur, la douleur et la peur, pour restituer l’intensité brute du MMA au tout début de son essor.
L’incarnation saisissante de Dwayne Johnson
Plutôt que de se cantonner à un rôle de super-héros, Dwayne Johnson surprend dans ce rôle exigeant et complexe. Son physique impressionnant est mis au service d’un jeu plus subtil qui exprime la souffrance psychique de Mark Kerr, ses doutes profonds, ses moments de faiblesse et son combat acharné pour revenir à la lumière.
À travers Johnson, le spectateur ressent pleinement la solitude d’un homme dont le corps est bouleversé par des années d’affrontements violents tandis que l’esprit vacille sous l’emprise des médicaments.
Par ailleurs, la relation ambivalente entre Kerr et sa compagne Dawn Staples, interprétée par Emily Blunt, apporte au film une dimension émotionnelle forte. Leur histoire, faite de soutien, de confrontations et d’amour, donne un poids supplémentaire au récit, humanisant davantage un homme désormais au cœur d’un combat tant personnel que public.
Un flop surprise au box-office américain
Malgré des critiques globalement positives et une mise en scène saluée, Smashing Machine a connu un échec commercial retentissant lors de sa sortie aux États-Unis en octobre 2025. Le biopic avec Dwayne Johnson en tête d’affiche n’a rapporté que 5,8 millions de dollars lors de son premier week-end, loin des prévisions initiales qui tablaient sur 8 à 15 millions. Rapidement relégué hors du top 10 du box-office national dès son troisième week-end, le film a vu son exploitation se réduire drastiquement, passant de plus de 3 300 salles à seulement 819, avec une chute de fréquentation de 81,7% en troisième week-end.
Au total, il a récolté environ 11,1 millions de dollars sur le territoire nord-américain, pour un total mondial d’environ 18,5 millions, une somme bien en deçà des 50 millions de budget investis par le studio A24. Cette déconvenue commerciale est attribuée à un marketing digital peu efficace, incapable d’atteindre le public plus âgé mais aussi à l’attrait limité du film auprès des amateurs de sports de combat.
Dwayne Johnson a réagi avec philosophie sur ses réseaux sociaux, soulignant que les résultats au box-office échappent souvent au contrôle des artistes et exprimant sa gratitude pour l’expérience vécue avec ce projet qui a profondément marqué sa carrière. Ce revers souligne la difficulté parfois rencontrée par les films biographiques sportifs à trouver leur public, même portés par des stars internationales.
Smashing Machine : un bon film qui n’a pas le retour mérité
Smashing Machine est plus qu’un simple portrait d’un champion de MMA. Il s’agit d’un drame humain intense sur la dualité du corps et de l’esprit sous tension, sur la quête de rédemption et les contraintes du succès. Avec une performance forte de Dwayne Johnson et une réalisation immersive, ce film propose une plongée authentique dans un monde peu exploré, fascinant et brut.
Idéal pour les amateurs de sports de combat, de biopics et de drames humains puissants, Smashing Machine est un très bon film biopic, à voir pour comprendre les sacrifices derrière la gloire éclatante des combattants et les défis personnels qui en découlent.